Дрібні тварини в печері
Печера Зонтгайм є особливим і дуже екстремальним середовищем існування на нашій батьківщині. Відсутність світла, постійно низькі температури, висока вологість і мало їжі – ось основні фактори, що характеризують середовище проживання в печері. У печері Зонтгайм низька температура особливо вражає. Це пов’язано з круто нахиленою вхідною зоною, через яку взимку до печери потрапляє холодне повітря. Коли ви спускаєтесь у великий вестибюль, то потрапляєте, так би мовити, в басейн для збору холодного повітря. У найглибшій точці навіть в середині літа тут вимірюється температура лише 5 °C. Взимку тут утворюються крижані сталагміти і печерний лід, які тримаються до березня. Лише після кажанячих воріт печера повільно теплішає. Але температура на дні майже ніколи не перевищує 7 °C. Таким чином, передпокій печери Зонтгайм є одним з найхолодніших місць у центральному Альбі і являє собою унікальне місце існування в нашому регіоні з майже арктичними умовами.
Істоти знаходять тут хороші умови для життя. Холод, здається, не надто впливає на них. Вражає те, що печерний павук-хрестовик Meta menardi, який зазвичай зустрічається у всіх печерних входах, майже не зустрічається в печері Зонтгайм. Ця вологолюбна тварина потребує захищених від протягів ніш, що ведуть вгору в скелі. Таких місць немає у величезному вестибюлі, який характеризується морозними натічними утвореннями.
На відміну від сухого і холодного передпокою, віддалені від денного світла ділянки цієї печери частково дуже вологі, так що подекуди утворюються калюжі і калюжі води. Справжні печерні тварини сліпі і безбарвні. Вони харчуються грибами, які ростуть на екскрементах кажанів або їдять мертвих тварин. Інші харчуються пилком та органічними речовинами, які накопичуються на поверхні води в калюжах, принесеними холодним потоком повітря.
Тварини, знайдені в останньому залі, продемонстрували типові пристосування до життя в печері. Наприклад, всі знайдені там веснянки були сліпими і безбарвними. Один крихітний хижий кліщ також мав надзвичайно витягнуті кінцівки, за допомогою яких він орієнтується у вічній темряві. Тут живуть навіть комарі. Це грибниці та грибкові мошки, деякі види яких можуть навіть завершувати весь свій життєвий цикл у печерах. Їх личинки потім хижо живуть на стінах печер.
Особливою знахідкою є двохвостка (рис. 28) – протокомаха, яку іноді можна спостерігати на поверхні води в калюжах. Тварина все ще демонструє дуже оригінальні риси тіла, які документують спорідненість комах з багатоніжками.
Рис. 28: Подвійний пружинний хвіст
Крістіан Фішер (скорочено)
Більше інформації у брошурі про печеру Зонтгайм, яку можна отримати в касі печери.