Pipistrelli nella grotta
Nel primo rapporto sugli animali nella „Erdloch bey Sontheim“, redatto da Rössler nel 1791, si legge: „Nella grotta non sono mai stati trovati esseri viventi, come pipistrelli, ecc. Tuttavia, si può ipotizzare che in passato i pipistrelli utilizzassero la grotta di Sontheim come posatoio, perché in occasione di un sopralluogo durante la conferenza dell’Associazione principale degli speleologi tedeschi a Laichingen nel 1926 sono state trovate ossa di pipistrello in una breccia nell’area d’ingresso della grotta di Sontheim (HELLER 1928), la cui età, tuttavia, non può essere indicata con precisione. Le specie di pipistrelli descritte sono: Il pipistrello frangiato, il pipistrello di Bechstein, il pipistrello d’acqua e il pipistrello dalle orecchie lunghe.
La presenza del pipistrello d’acqua è particolare, perché questa specie si trovava estremamente raramente nel Giura Svevo. Per il resto, le specie citate sono ancora presenti nella Grotta di Sontheim.
Il successivo riferimento ai pipistrelli proviene dal Dr. HANS LÖHRL, che visitò la Grotta di Sontheim nell’inverno del 1938/39 e scoprì e fotografò un grande gruppo in letargo di pipistrelli carlini. Un gruppo così numeroso di pipistrelli carlini era qualcosa di speciale all’epoca e unico per la regione del Giura Svevo.
Fig. 16: Gruppo di ibernazione del pipistrello carlino nella grotta di Sontheim nell’inverno del 1938/39.
I pipistrelli vanno in letargo durante l’inverno, quando il cibo scarseggia e si raffreddano a 0° C. Questo riduce notevolmente il loro consumo di energia e di cibo. Questo riduce notevolmente il loro consumo di energia e di cibo e possono sopravvivere all’inverno solo con le riserve di grasso accumulate in autunno.
Fig. 17: Soffitto della cosiddetta casa del carlino.
Il gran numero di pipistrelli, e in particolare il raro pipistrello carlino, ha portato presto alla prima misura di protezione per i pipistrelli in letargo nel Giura Svevo, con l’installazione della prima porta per pipistrelli nel 1959, che è diventata il modello per molte altre misure di protezione di questo tipo in tutta la Germania.
Fig. 20: La prima porta per pipistrelli nella grotta di Sontheim poco dopo l’installazione. ROLF GRIESINGER è a sinistra, HANS RUOPP a destra.
A partire dal 1969 sono stati effettuati conteggi sistematici delle popolazioni di pipistrelli. Mentre fino alla fine degli anni Sessanta venivano trovati fino a 1.000 pipistrelli, nell’inverno 1976/77 si contavano solo 17 animali. Da allora, la popolazione di pipistrelli in letargo si è ripresa.
Fig. 21: Sviluppo della popolazione di pipistrelli in letargo dall’inverno 1951/52 a oggi. Le cifre prima del 1969 sono state compilate in base ai dati di inanellamento e recupero e ad altre informazioni.
Dall’inizio di agosto, la Grotta di Sontheim è popolata da pipistrelli anche in estate, sebbene non siano visibili durante il giorno. Probabilmente si nascondono in profondità nelle fessure. Osservazioni individuali di volo notturno indicano che fino a 500 pipistrelli di tutte le specie presenti anche in inverno vi volano contemporaneamente. Questo comportamento viene generalmente definito sciamatura, ma il suo significato non è ancora del tutto chiaro. I pipistrelli di tutte le specie si incontrano nei loro futuri quartieri invernali. Probabilmente stanno verificando se è ancora adatto. Tuttavia, la sciamatura ha anche una componente sociale, in quanto si verificano il corteggiamento e, più avanti nell’anno, l’accoppiamento.
Fig. 23: Un tempo il pipistrello d’acqua era estremamente raro nel Giura Svevo. Oggi è regolarmente presente nella Grotta di Sontheim.
Osservazione conclusiva
Oggi la Grotta di Sontheim è uno dei più importanti rifugi invernali per i pipistrelli del Baden-Württemberg, motivo per cui è chiusa ai visitatori dall’inizio di novembre alla fine di aprile. Questa misura di protezione è assolutamente necessaria, poiché molti dei pipistrelli autoctoni sono minacciati nella loro popolazione e alcune specie, come il pipistrello carlino e il pipistrello ferro di cavallo minore, sono già estinte nel nostro Paese. A metà degli anni ’70 erano rimasti solo pochi esemplari di pipistrello dalle orecchie di topo.
Fig. 27: A volte nella Grotta di Sontheim si potevano osservare solo singoli esemplari di pipistrello dalle orecchie di topo. Oggi ci sono di nuovo interi gruppi di pipistrelli appesi al soffitto.
Dr. Alfred Nagel (riassunto)
Ulteriori informazioni nella brochure sulla Grotta di Sontheim, disponibile presso la biglietteria della grotta.