La grotte de Sontheim
La grotte de Sontheim est une ancienne grotte fluviale dont l’âge est estimé à environ 3 à 5 millions d’années.
Le hall d’entrée :
Cette immense salle possède une longueur de 45 mètres et une largeur de 16 mètres. Les parois sont fortement dégradées par les intempéries. En hiver, des formations de glace considérables se développent souvent dans cette première salle. En hiver, lorsqu’il fait froid à l’extérieur de la grotte, l’air froid et lourd reste au fond du hall d’entrée et lorsque des gouttes d’eau s’infiltrent dans la grotte, de la glace se forme.
Fig. 3 : Formations de glace
La porte de la chauve-souris :
Le couloir principal continue maintenant en direction du nord-ouest jusqu’à un rétrécissement de la grotte. Là se trouve une porte en fer, la „porte des chauves-souris“. Cette porte sert à protéger les chauves-souris qui hibernent dans la grotte et est construite de manière à ce que les chauves-souris puissent passer sans encombre. Du 1er novembre au 1er mai, la porte de la chauve-souris reste fermée. Depuis 2019, une cellule photoélectrique a été installée pour enregistrer les entrées et les sorties des chauves-souris.
Fig. 4 : La porte de la chauve-souris
La salle des mops :
La salle des mops se caractérise par de belles stalactites bien conservées. Cette salle de 26 mètres de long est appelée la „salle des mops“. Ce nom vient d’une espèce de chauve-souris qui y passait l’hiver en grand nombre jusque dans les années 1950. Mais aujourd’hui, les chauves-souris à franges ont quasiment disparu d’Allemagne. Jusqu’ici, l’air extérieur entrant a une influence sur la température, il peut donc y avoir des formations de glace lors d’hivers rigoureux. Au bout de la salle se trouve la limite météorologique – il s’agit d’un couloir étroit qui mène à la salle suivante. À partir de la limite météorologique, il n’y a plus d’influence, en raison de la température extérieure.
L’orgue et le mur des bergers :
Au bout de l’étroit passage, on entre dans une autre salle. À partir de là, la température reste constante toute l’année, à + 7° C. Dès le début, en haut à gauche, se trouve un rideau de stalactites appelé „l’orgue“. Sur le côté droit, derrière la stalagmite, des restes de squelette humain ont été découverts en 1976. On les situe à l’époque celte, entre 845 et 715 av.
La paroi opposée est appelée „paroi des bergers“. Elle est entièrement recouverte de stalactites, dans lesquelles on peut, avec un peu d’imagination, reconnaître un berger et ses moutons dans un pâturage de montagne. Certaines de ces stalactites sont recouvertes d’une épaisse couche de suie noire qui date de l’époque où la grotte était éclairée par des torches à poix.
La croix du gouffre :
Le chemin continue à descendre en direction de l’ouest jusqu’à la tombe alémanique. Une sépulture paléo-alémanique a été découverte ici en 1976 (voir paragraphe séparé).
À cet endroit, deux fissures du plafond se croisent, de sorte que cet espace est également appelé la „croix des fissures“. C’est de cet endroit que provient la plus ancienne image de la grotte, dessinée le 25.07.1828.
Fig. 5 : Le plus ancien portrait de la grotte
La salle finale :
Cette dernière salle de la grotte mesure 30 mètres de long et 14 mètres de large, trois puits mènent à la hauteur. La cheminée est haute de 33 mètres et se ramifie en plusieurs couloirs horizontaux. Dans cette dernière salle, tout le sol est recouvert d’une couche d’argile tenace. Il y a plus de 150 ans, on extrayait ici l’argile des grottes, que l’on utilisait pour nettoyer et polir les poêles et les récipients en laiton. On peut supposer qu’on y cherchait également du minerai. Au bout de la salle, on se trouve 34 mètres plus bas qu’à l’entrée et 8 mètres au-dessus du fond de la vallée.
À droite, dans une niche, se trouve une stalactite appelée „La cloche“. Celle-ci a jadis poussé sur le sol argileux, mais plus tard, le sol s’est affaissé, de sorte que le pied de la stalactite est aujourd’hui suspendu en l’air. En regardant du côté nord de la pièce, on peut encore bien voir à quelle hauteur se trouvait l’argile.
Fig. 6 : La cloche
Sur le côté gauche de la salle, à mi-hauteur de la paroi, se trouve une niche dans laquelle se trouvent probablement les plus belles stalactites de la grotte, appelées „cascade“.
Fig. 8 : La cascade
La grotte de Sontheim a une longueur totale de 530 mètres, dont seulement 192 mètres pour le couloir principal que nous avons emprunté. La différence d’altitude totale entre le point le plus haut et le point le plus bas est de 54 mètres.
Barbara Kreuzer (version abrégée)
Plus d’informations dans la brochure de la grotte de Sontheim, disponible à la caisse de la grotte.