Histoire de l’association
Au cours des siècles passés, le „Sontheimer Erdloch“ – comme on appelait alors la grotte – était géré par des métayers et était loin d’être aussi bien aménagé et sécurisé qu’aujourd’hui.
Fig. 41 : Carte postale de Sontheim 1926
Située au milieu de la forêt et sans chemin d’accès, une ancienne cabane des forestiers se trouvait devant l’entrée. C’est de cette cabane ouverte que les métayers partaient à l’époque pour leurs visites guidées – encore avec des lanternes d’écurie et des lampes à carbure.
Fig. 36 : Premier refuge
Après la Seconde Guerre mondiale, Georg Klingler, Hermann Flügler et Hans Mack se sont occupés de la grotte. Hermann Flügler a essayé de masquer les taches de suie sur les stalactites avec de la chaux éteinte, mais comme on peut encore le voir aujourd’hui, il n’y est pas tout à fait parvenu. Il rêvait déjà à l’époque – comme nous aujourd’hui – d’une liaison souterraine avec le Blautopf. Lorsque la mauvaise période d’après-guerre toucha à sa fin et que les possibilités de gagner sa vie s’améliorèrent, plus personne ne s’intéressa à l’exploitation peu rentable de la grotte.
1954
En février, Helmut Frank présente un diaporama sur le karst slovène à l’école de Sontheim. A l’issue de son exposé, le célèbre spéléologue retient quelques jeunes spectateurs en leur disant : „Et vous, les jeunes de là-bas, restez encore un peu ici“. Il convainc les jeunes de la nécessité de protéger les grottes et leur fait miroiter 34,- DM – ses honoraires pour cette soirée – s’ils fondent une association pour la préservation du „Sontheimer Erdloch“. Ces „Buaba“ se retrouvent par la suite en camaraderie informelle à la grotte de Sontheim et y effectuent des travaux en commun, comme par exemple la rénovation d’escaliers et de rampes endommagés ainsi que l’élimination de détritus devant la grotte.
1956
Le 16 mars, l’assemblée constitutive du Sontheimer Höhlenverein a lieu à l’auberge „Lamm“. Le dernier locataire de la grotte, Hans Mack, y est nommé premier président du club. Les autres membres fondateurs sont : Werner et Hermann Zeifang, Hermann Schiele, Helmut Frank et les „Buaba“ Albert Baumann, Georg Bayer, Erich Erb et Rolf Griesinger. Le crédit demandé l’année précédente est accordé et l’aménagement de la grotte est entrepris. La décision est bientôt prise d’éclairer la grotte non plus avec des lampes au carbure, mais pour la première fois à l’électricité : Un groupe électrogène d’occasion est acheté et installé dans un bunker creusé dans la pente. Des câbles de téléphone de campagne organisés par les occupants français et de vieux phares de voiture servent de lignes électriques pour l’éclairage. La joie et la fierté sont grandes lorsque les lampes brillent pour la première fois et que l’on peut en faire la démonstration aux habitants de Sontheim et aux visiteurs des environs.
1957
La coutume vieille de 200 ans de célébrer une fête de la grotte est reprise.
1958
Afin de connaître les expériences et les mérites d’autres groupes de spéléologues, l’association s’affilie le 3 janvier à la Verband Deutscher Höhlen und Karstforscher e.V. (association allemande de spéléologie et de karstologie). Le groupe électrogène ne fonctionne plus et peut être remplacé par un nouveau grâce aux recettes des fêtes de la grotte. En outre, une porte pour les chauves-souris – une construction personnelle de Helmut Frank – est installée pour la première fois afin d’empêcher les visiteurs indésirables d’accéder aux dortoirs des chauves-souris pendant les mois d’hiver.
1961
L’association obtient l’autorisation d’exploitation. C’est pourquoi non seulement des installations sanitaires sont construites, mais aussi, à l’automne, un hangar à machines pour le groupe électrogène.
1968
Suite à l’affluence toujours croissante de visiteurs, le projet audacieux de construire un restaurant de 100 places près de la grotte voit le jour – ce projet est approuvé à la fin de l’année. Comme il n’y a pratiquement pas de terrain à bâtir, on commence par déblayer la pente et par bétonner un mur de soutènement. Cette construction engloutit toutes les économies de l’association. Grâce à un prêt de la brasserie et à d’innombrables heures de travail bénévole non rémunérées, le projet peut toutefois être poursuivi.
1969
L’association est inscrite au registre des associations sous le nom officiel : „Höhlenverein Sontheim e.V.“.
1971
Le restaurant du Höhlenverein Sontheim est terminé et inauguré à temps pour la fête de la grotte. Ce point culminant des quinze années d’existence du club est célébré comme il se doit par une fête de trois jours.
Fig. 37 : Deuxième refuge agrandi
Fig. 38 : Grande fête de la grotte pour le 25e anniversaire en 1981
1975
Dès le début des années 70, l’association s’est penchée sur la recherche d’un accès sec au système de grottes bleues. Dans d’anciennes descriptions, on parle d’un puits dans le Schulacker. Celui-ci est rouvert en 1975 dans le cadre du remembrement. 180 remorques de tracteur remplies de déblais sont extraites de ce puits et la profondeur est creusée de 20 m à 42 m. On tombe alors sur une galerie latérale avec une cheminée remontant à plus de 20 mètres. Malgré des années d’efforts, aucune percée ne peut être réalisée dans le système de la grotte bleue, si bien que le projet „Sontheimer Schacht“ tombe en sommeil à partir de 1997.
1976
En mai, des dents humaines, des os humains, des perles de verre colorées, des morceaux de corail et du fil de bronze sont découverts à environ 125 m de l’entrée de la grotte. Le club de spéléologie de Sontheim signale cette découverte à l’office régional des monuments historiques.
1977
En mars de cette année-là, les premières fouilles archéologiques ont lieu. Fin novembre, une autre fouille est effectuée : La grotte abrite un site funéraire datant du début de l’époque alémanique (voir à partir de la page 16).
1984
Une continuation de la grotte de Sontheim est recherchée dans le linteau du hall d’entrée. Depuis 1981, environ 3 200 grands seaux de déblais ont donc été transportés jusqu’ici. Pendant la nuit, un gros bloc de roche s’effondre et réduit à néant ce travail.
1987
Le 11 avril, la décision est prise d’ouvrir une crevasse derrière le hangar à machines. L’étonnement est grand : il y a là une pièce d’environ 16 x 16 m avec de magnifiques stalactites, la Hintere Kohlhaldehöhle. Ce joyau sera immédiatement fermé – comme décidé à l’unanimité – et ne sera ouvert au public qu’une fois par an, à l’occasion de la fête des grottes, le dimanche de Pentecôte. Cette mesure est nécessaire pour préserver la beauté naturelle de l’espace proche de la surface.
Helmut Frank, qui s’était fortement engagé dès le début pour la grotte de Sontheim et le club, décède.
1998
Le Höhlenverein Sontheim e.V. organise le congrès de spéléologie du sud-ouest de l’Allemagne „Speläo Südwest“, qui est organisé tous les deux ans par un club différent. Outre de nombreuses conférences sur la grotte de Sontheim et d’autres objets karstiques de la région, les spéléologues de près et de loin ont la possibilité de découvrir des grottes dans et autour de Heroldstatt lors d’excursions.
2003
à 2006 : Rénovation du Höhlenrasthaus : à cette occasion, la salle de restaurant est fondamentalement réaménagée et les installations de toilettes sont mises au goût du jour.
2006
Un rêve longtemps attendu se réalise : la grotte est désormais raccordée au réseau électrique public. A cette occasion, des conduites pour l’eau, les eaux usées et une ligne téléphonique sont également posées. Le coût total de ces travaux s’élève à environ 250.000,- € et est en grande partie pris en charge par le Land de Bade-Wurtemberg et la commune de Heroldstatt.
2006
L’association fête ses 50 ans d’existence. Au cours de ces 50 années d’histoire de l’association, non seulement la grotte de Sontheim est devenue, grâce à un travail intensif de l’association, une grotte de démonstration réputée et une grotte à chauves-souris connue, mais la camaraderie a également été activement entretenue au sein et en dehors de l’association.
2011
Depuis le début de l’année, la grotte de Sontheim est la première grotte de démonstration du Jura souabe à briller „sous une nouvelle lumière“ grâce à un éclairage LED innovant. Plus de 600 heures de travail bénévole ont été nécessaires pour installer une nouvelle balustrade et l’éclairage LED.
Fig. 39 : Travaux de raccordement au réseau public en 2006
Fig. 40 : Installation de l’éclairage LED en 2010
Dès le début et encore aujourd’hui, le Höhlenverein Sontheim e.V. consacre beaucoup d’énergie à l’aménagement de la grotte et à la spéléologie. Mais notre intérêt ne se limite pas aux grottes des environs. Des grottes en Autriche, en Suisse, en France, en Hongrie, dans le karst morave et slovène ont également été visitées dans le cadre d’excursions ou par le département de recherche.
Aujourd’hui, le club de spéléologie Sontheim e.V. peut s’enorgueillir d’une histoire riche et variée. Nous sommes curieux de voir comment l’association va évoluer et nous nous réjouissons d’accueillir des jeunes qui veulent construire avec nous l’avenir autour et dans la grotte de Sontheim.
Barbara Kreuzer (version abrégée)
Plus d’informations dans la brochure sur la grotte de Sontheim, disponible à la caisse de la grotte.