Enterrement du début du Moyen Âge
En 1976, lors d’une modernisation de l’éclairage de la grotte, un morceau d’os est trouvé dans l’argile de la grotte. Le Höhlenverein Sontheim e.V. signale immédiatement cette étrange découverte au Landesdenkmalamt Baden-Württemberg (aujourd’hui : Landesamt für Denkmalpflege Baden-Württemberg), antenne de Tübingen. Deux dates de fouilles sont fixées en 1977. Hartmann Reim, au cours desquelles la couche d’argile est enlevée jusqu’au niveau de la roche en place, puis recouverte de boue, afin de pouvoir mettre en sécurité les plus petits objets trouvés. Sur une surface d’environ 4 x 4 mètres, des os, du bois en décomposition, des morceaux de corail et des fils de bronze sont exhumés entre les stalagmites, les fissures de frittage et les fractures du plafond.
Les os sont complètement mélangés et brisés. Cela laisse supposer que la sépulture a déjà été pillée et détruite par des pilleurs de tombes dans les années précédentes, probablement au Moyen-Âge. Les os appartiennent à au moins 14 individus, dont un nourrisson et cinq enfants et adolescents. Des traces de bois en décomposition indiquent que les morts étaient enterrés soit dans des cercueils en bois, soit sur des planches en bois – on peut donc supposer qu’il s’agissait d’un enterrement digne. La question de savoir pourquoi l’inhumation a eu lieu dans la grotte ne sera certainement jamais résolue.
Fig. 14 : Fouilles en 1977
Sur les défunts, on trouve 169 perles, certaines en verre primitif, avec des décorations jaunes et de différents diamètres, d’autres en verre bleu et vert, ainsi que des morceaux de corail tubulaires, de petits fragments de bronze et quatre clous en fer. Les perles permettent de déterminer l’âge de la sépulture à l’aide de pièces de comparaison. Les morts auraient donc été enterrés au 4e siècle après J.-C..
En mai 1977, lors de travaux d’aménagement dans la grotte, d’autres ossements humains sont découverts : un squelette masculin dont les os sont déjà recouverts d’une épaisse couche de frittage. La tête manque et aucun objet funéraire n’a été trouvé. Les ossements ont été déterminés par la méthode 14C pour la période allant de 845 à 715 avant notre ère – cette découverte est donc plus ancienne de 1 000 à 1 200 ans que la tombe alémanique mentionnée ci-dessus.
Fig. 15 : Colliers de perles du musée archéologique de Baden-Württemberg/Ulmer Museum
Barbara Kreuzer (version abrégée)
Plus d’informations dans la brochure sur la grotte de Sontheim, disponible à la caisse de la grotte.