Pequeños animales en la cueva
La cueva de Sontheim representa un hábitat especial y muy extremo en nuestra patria. Falta de luz, temperaturas constantemente bajas, alta humedad y escaso alimento son los factores más esenciales que caracterizan el hábitat de una cueva. En la cueva de Sontheim, las bajas temperaturas son especialmente llamativas. Esto se debe a la pronunciada pendiente de la zona de entrada, a través de la cual el aire frío fluye hacia el interior de la cueva en invierno. Cuando se desciende al gran vestíbulo de entrada, se entra en una cuenca de recogida de aire frío, por así decirlo. En el punto más profundo, se miden temperaturas de sólo 5 °C incluso en pleno verano. En invierno, se forman estalagmitas de hielo y hielo de cueva que duran hasta marzo. Sólo después de la puerta de los murciélagos la cueva se calienta lentamente. Pero en el fondo apenas se superan los 7 °C. El vestíbulo de la cueva de Sontheim es, por tanto, uno de los lugares más fríos del Alb central y representa un hábitat único en nuestra región con condiciones casi árticas.
Las criaturas encuentran aquí buenas condiciones de vida. El frío no parece afectarles demasiado. Llama la atención que la araña cruzada de las cuevas Meta menardi, que por lo demás es común en todas las entradas de cuevas, apenas se encuentre en la cueva de Sontheim. Este animal, amante de la humedad, necesita nichos sin corrientes de aire en la roca. Tales lugares faltan en el enorme vestíbulo de entrada, que se caracteriza por la formación de escarcha.
En comparación con el seco y frío vestíbulo de entrada, las regiones de esta cueva alejadas de la luz diurna son en parte muy húmedas, por lo que en algunos lugares se forman charcos y estanques de agua. Los verdaderos animales de las cuevas son ciegos e incoloros. Se alimentan de hongos que crecen en los excrementos de los murciélagos o comen animales muertos. Otros se alimentan de polen y materia orgánica que se acumula en la superficie del agua de los charcos, arrastrada por la corriente de aire frío.
Los animales encontrados en la sala final mostraban adaptaciones típicas a la vida en una cueva. Por ejemplo, todos los colémbolos eran ciegos e incoloros. Además, un diminuto ácaro depredador tenía extremidades extremadamente alargadas con las que se orienta en la eterna oscuridad. Incluso los mosquitos viven aquí. Se trata de jejenes y mosquitos de los hongos, algunas especies de los cuales pueden incluso completar todo su ciclo vital en las cuevas. Sus larvas viven depredadoras en las paredes de las cuevas.
Un hallazgo especial es la doble cola (Fig. 28), un protoinsecto que a veces puede observarse en la superficie del agua de los charcos. El animal muestra aún rasgos corporales muy originales, que documentan el parentesco del insecto con los milpiés.
Fig. 28: Cola de resorte doble
Christian Fischer (abreviado)
Más información en el folleto de la cueva de Sontheim, disponible en la taquilla de la cueva.